Caraíva: When Traveling Is About So Much More Than Visiting

(Portuguese version at the end)

I have to admit, I wasn't quite sure what to expect.

Usually, I read a lot about the places I'm going to visit. This time, though, I decided to let myself be surprised.

The only things I knew were that there were no cars in the village and that the electricity lines in the streets ran underground.

I decided to go to Caraíva to get to know the local people, learn more about the Indigenous communities in the region, and interview some of the key people who live there.

Before the trip, I reached out to a few guesthouse owners who seemed to have a more conscious approach to running their businesses and to their relationship with the local community.

Well before I even boarded my flight to Bahia, I had already spoken online with one of them: Herminia, the owner of Pousada Lagoa.

The conversation was so good that we decided to meet for a longer, recorded conversation at her guesthouse. The video interview is available on our YouTube channel (watch it here).

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It's amazing how a short conversation can lead to such a beautiful friendship and connection.

Herminia told me that she became interested in the Long Life Locals project because it aligned with what she and others in Caraíva were looking for: putting more focus on people and their stories, while attracting more conscious visitors to the area.

Just like our project, she believes in a more sustainable approach to tourism, where human connection can be one of the keys to the economic growth of the village and its residents.

Another key person I met was Rodrigo Furtado — great name, I know — one of the owners of Pousada Villa Fulô.

It's such a beautiful place, thoughtfully designed and deeply connected to nature and to the people who work there. Somehow, it makes you feel welcomed in every corner.

Rodrigo opened his guesthouse — and a little bit of his life — to me, allowing me to have an immersive experience and understand firsthand how a positive, respectful and genuinely human relationship with employees and the local community can work so beautifully.

The video interview and the full story will also be available on our YouTube channel soon.

I knew I wasn't the only one who believed that a new way of traveling was possible.

Tourism generates billions of dollars every year. But a significant portion of that money never reaches the people who actually live and work in the local tourism economy.

One of the reasons is that large multinational and international companies operate in poorer countries and take a significant share of the profits out of those countries.

This is known as tourism leakage.

In some extreme cases, such as Ghana, tourism leakage can account for around 75% of the value generated by tourism.

And what's the consequence?

People trying to make a living from local tourism often struggle to compete with large companies — whether in price, scale, or even in the perception of quality.

But that wasn't what I was finding in Caraíva.

There, local people and others who came to live in the village joined forces years ago, creating associations and mutual-support groups where everyone can benefit: businesses, visitors and, most importantly, the local community.

After five days — which went by far too quickly, but were more than enough for me to fall in love with the place — I had the chance to learn more about these groups, these people and their stories.

And that's what struck me the most.

Caraíva isn't just a tourist destination.

It's a community.

And perhaps that's where one of the greatest possibilities for the future of tourism lies: creating places where economic growth doesn't happen despite the people who live there, but because of them.

In the next articles, I'll tell you more about how Caraíva came together — and continues to come together — to build something quite unique in tourism: growing sustainably, strengthening the local economy, and attracting more conscious people who stop being mere tourists and become travelers who support local businesses, services and, most importantly, people.

Because traveling can be so much more than visiting a place.

It can be a way of changing the economy of the people who call that place home.

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(em Português / In Portuguese)

Caraíva: quando viajar é muito mais do que visitar

Confesso que não sabia muito o que esperar.

Geralmente, leio bastante sobre o lugar que vou visitar. Dessa vez, porém, decidi me surpreender.

As únicas coisas que sabia eram que não havia carros na vila e que a energia elétrica das ruas era subterrânea.

Decidi ir para Caraíva para conhecer melhor as pessoas locais, aprender mais sobre as comunidades indígenas da região e entrevistar algumas pessoas-chave que vivem ali.

Antes da viagem, entrei em contato com alguns donos de pousadas que pareciam ter uma visão mais consciente sobre a forma como operam seus negócios e sobre sua relação com a comunidade local.

Bem antes de embarcar para a Bahia, já tinha conversado online com uma delas: Herminia, dona da Pousada Lagoa.

A conversa foi tão boa que decidimos marcar um dia para uma conversa mais longa, gravada na pousada dela. A entrevista em vídeo já está disponível na nossa página no YouTube (assista aqui)

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É incrível como uma conversa curta pode dar início a uma amizade e a uma conexão tão bonita.

Herminia me contou que se interessou pelo projeto do Long Life Locals (Vida Longa aos Locais) porque ele ia ao encontro do que ela e outras pessoas de Caraíva estavam buscando: focar mais nas pessoas, nas histórias e em atrair visitantes mais conscientes para o lugar.

Assim como o nosso projeto, ela acredita em um crescimento turístico mais sustentável, onde a conexão humana pode ser uma das chaves para o crescimento econômico da vila e de seus moradores.

Outra pessoa-chave foi Rodrigo Furtado — bonito nome, eu sei — um dos donos da Pousada Villa Fulô.

Uma pousada tão bonita, planejada e conectada com a natureza e com as pessoas que trabalham ali que faz você se sentir acolhido em diferentes cantos do lugar.

Rodrigo abriu sua pousada — e um pouco da sua vida — para que eu pudesse ter uma experiência imersiva e entender de perto como uma relação positiva, humana e respeitosa com funcionários e comunidade local pode acontecer de forma tão bonita.

A entrevista em vídeo e a matéria também estarão disponíveis na nossa página no YouTube e aqui.

Eu sabia que não era só eu que acreditava que uma nova forma de viajar era possível.

O turismo movimenta bilhões de dólares todos os anos. Mas boa parte desse dinheiro não chega às mãos de quem realmente vive e trabalha com o turismo localmente.

Isso acontece, entre outras razões, porque grandes empresas multinacionais e internacionais atuam em países mais pobres e acabam levando uma parte significativa dos lucros para fora do país.

É o que chamamos de “tourism leakage”, ou vazamento do turismo.

Em alguns casos extremos, como em Gana, esse vazamento pode chegar a cerca de 75% do valor gerado pelo turismo.

E qual é a consequência?

Pessoas que tentam viver do turismo local acabam tendo dificuldade para competir com grandes empresas, seja em preço, escala ou até mesmo na percepção de qualidade dos serviços.

Mas não era isso que eu estava encontrando em Caraíva.

Ali, pessoas locais e outras que chegaram para viver na vila se uniram há alguns anos, criando associações e grupos de ajuda mútua onde todos podem ganhar: os negócios, os turistas e, principalmente, os moradores locais.

Depois de cinco dias — que passaram rápido demais, mas foram suficientes para eu me apaixonar pelo lugar — pude conhecer um pouco dessas uniões, dessas pessoas e de suas histórias.

E foi justamente isso que mais me chamou a atenção.

Caraíva não é apenas um destino turístico.

É uma comunidade.

E talvez seja justamente aí que esteja uma das maiores possibilidades para o futuro do turismo: criar lugares onde o crescimento econômico não aconteça apesar das pessoas que vivem ali, mas por causa delas.

Nos próximos artigos, vou contar mais sobre como Caraíva se ajudou — e ainda se ajuda — a construir algo quase único no turismo: crescer de forma sustentável, fortalecer a economia local e atrair pessoas mais conscientes, que deixam de ser meros turistas e passam a ser viajantes que apoiam os serviços, os negócios e as pessoas locais.

Porque viajar pode ser muito mais do que conhecer um lugar.

Pode ser uma forma de mudar a economia de quem vive nele.