The Road to Caraíva — Bahia, Brazil (Part 1

(Artigo em Português depois desse texto)

What can you expect from something when you know almost nothing about it?

When we decided to visit Caraíva, in the south part of Bahia state in Brazil, we wanted more than simply to see a beautiful place.

After all, if there is one thing Long Life Locals stands for, it is this: travel shouldn't just be about places. It should be about people.

The project was born from a simple question:

What if our travels could do more for the communities we visit?

The idea is to encourage travelers to create meaningful connections with local communities, get to know the people who live in the places they visit, and, most importantly, support small businesses and the people who invest locally.

Instead of simply passing through a place, we want to understand who is there, hear their stories, spend money locally, and leave a positive contribution to the community's economy.

And it was with this mindset that we arrived in Caraíva.

A remote village where, to this day, the final stretch of the journey can only be made by a small boat.

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We began reaching out to local entrepreneurs and community organizations that, in one way or another, were already living the values that Long Life Locals believes in every day: that tourism can be a tool to strengthen the people who live in the places we visit.

Because it is such a small place, we didn't really know what to expect.

Would we find people with a collaborative mindset, or would competition dominate?

Would each business be trying to survive on its own, or would there be a network of people helping one another?

Would we find a community open to this idea of more conscious tourism?

It didn't take long to discover that Caraíva had something special.

Most of the people who responded to us during our first conversations not only understood our proposal, but also said that it was the perfect time for us to be there.

And that wasn't a coincidence.

We wanted to arrive during the low season. It was the end of August.

We wanted to experience the essence of the village, talk to people, understand how the community worked and, of course, avoid that “wonderful” travel experience of flying thousands of miles only to spend two hours standing in line to buy something.

We wanted to travel and experience the place like someone who actually lives there.

And that was also part of the Long Life Locals experience.

We started by contacting a few pousadas we had researched beforehand, specifically because we knew they were already connected to the local community.

The first one to respond — and the one that started a beautiful partnership with us — was Pousada Villa Fulô.

But that story deserves a chapter of its own.

So that will have to wait for Part 2.

For now, though, there are a few things we can already say about the pousada.

From the beginning, we were enchanted by the way they seemed to integrate nature with beautifully Brazilian architecture and design.

Their website and Instagram conveyed exactly the kind of connection we were looking for.

We just needed to find out whether it all made sense in person.

After a few emails with one of the owners, they agreed to collaborate with us and opened the pousada to give us a truly immersive experience.

They also offered to help us with transportation from the airport.

But we decided not to accept.

Not because we don't like comfort.

Quite the opposite.

But because we wanted to experience the journey for real.

If Long Life Locals is about getting to know local life, we needed to start with the road that would take us there.

And the journey itself was already magical.

The almost three-hour trip went by almost unnoticed as we literally watched local life unfolding around us.

From the airport, we took a taxi to the ferry.

Ten minutes later, we were standing in a small line of about eight people, waiting to buy tickets for the ferry that carried both people and cars across the river.

On the other side, we discovered that the last van to Caraíva was already full.

Our alternative was to take a local bus.

I had researched beforehand and knew there were only two buses a day to the village.

What I hadn't researched properly was the schedule.

Classic mistake from a traveler who thinks they've researched everything.

Later, while talking to the van driver, I discovered that we could have booked a seat in advance. (I'll leave his contact information at the end of the article.)

Since we still had almost two hours before the bus left, we decided to explore the area.

We asked a few locals and drivers where we could go.

The recommendation was simple:

The beach. Only about 300 meters away.

The magic of asking a local never ceases to amaze me.

We walked down a hidden little alley and, five minutes later:

Voilà!

A beautiful beach was waiting for us, with deep blue, lively waves rolling onto the shore.

It was as if the waves were telling us to get used to the ebb and flow of life.

We sat on the sand and, a little while later, a host came over to welcome us — wagging his tail.

The dog was practically a Bahian version of the famous Brazilian caramelo: calm, friendly, and in absolutely no hurry to do anything.

He came over and lay down between us, making a whole celebration out of it.

I started wondering how much we have to learn from that kind of tranquility — and from the ability to turn almost nothing into a reason to celebrate.

Coming from a big city, the scene felt almost impossible.

And maybe that's exactly the point.

Travel can show us other ways of living.

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Even though it was Saturday, there were very few people on the beach or at the nearby restaurant. I went over to ask if they were closing. That's when the smell of freshly cooked food hit me. Clearly, it was a trap.

We stayed for something to eat and started talking to the waiter.

He told us that, despite the perfect weather — the kind of sunshine that warms you differently from the summer sun that melts your brain (another benefit of traveling during the low season) — the place was, for some reason nobody could explain, quieter than it had been on any other day.

We ate local breaded fish, tasting like summer in the middle of winter, and then headed back to the bus stop.

Our bus was already waiting for us.

It wasn't exactly like the buses you see in a city.

It looked more like a long-distance coach, with seats that were actually more comfortable than airplane seats, but with an exterior that made it clear the bus had already fought — and survived — a few battles.

And when we hit the dirt road, on The Road to Caraíva, I was reminded of the time I lived in India.

Along the way, we met a woman from the region who started chatting with us.

She told us she was also reading the same book we were reading.

We talked about the book, other books by the same author, and, some time later, the driver casually announced that we were going to stop in the middle of nowhere.

It would be in a small, simple but charming town where we could stretch our legs and have a coffee.

Once again, I felt like I was in India.

I walked over to the bar near the bus, constantly looking back because I was afraid the bus might leave without me.

But I found the driver sitting quietly in a corner, having coffee.

“Ah! So this is where you hide!” I said. He laughed. We talked for a while about his life.

He had been driving the same route for years, four times a day.

For a few minutes, it felt as if time itself had simply decided to take a break.

And it was precisely in these little moments that I began to understand what it means to travel with locals in mind.

It wasn't simply about taking a different bus.

It was about looking at the person driving that bus.

It was about being interested in someone else.

Listening.

Talking.

Discovering.

For me, coming from São Paulo, with all the speed and stress of the city, that slowing down felt like a hot shower on a cold day. Almost like a mirage.

After a while, we continued our journey.

An hour later, we reached the end of the road.

Well... the end of the bus journey.

We still had a small boat for about eight people to cross a section of the river that we probably could have swum across.

On the other side, some locals offered to carry our luggage on carts pulled by donkeys.

Since we only had backpacks and a small carry-on bag, we decided to walk.

The final stretch of our thousand-year-old journey was coming to an end. We walked for about ten minutes along the sandy streets of the village.

I remember wondering along the way whether all of this was really worth it just to get there.

At that point, I still didn't know whether I would want to return to that village.

But everything changed when we got our first impressions of Caraíva and arrived at our partner pousada, Villa Fulô.

Suddenly, everything made sense.

And in that moment, I knew I would make that journey again as many times as necessary.

Because perhaps this is one of the biggest differences between simply traveling to a place and actually getting to know the place.

When you choose to look at the people, talk to them, use local services, get to know their businesses and listen to their stories, the journey begins long before you reach the destination.

And traveling during the low season gives us the space to experience all of this.

Caraíva was only just beginning to show us that.

To be continued in the next chapter.

P.S. Van driver from Arraial d'Ajuda to Caraíva: +55 (73) 98142-3804

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O Caminho das Caraívas — Parte 1

O que esperar de alguma coisa quando você não sabe quase nada sobre ela?

Quando decidimos conhecer Caraíva, queríamos mais do que simplesmente visitar um lugar bonito.

Afinal, se existe uma coisa que o Long Life Locals defende é justamente isso: viajar não deveria ser apenas sobre lugares. Deveria ser sobre pessoas.

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O projeto nasceu de uma pergunta simples:

E se nossas viagens pudessem fazer mais pelas comunidades que visitamos?

A ideia é incentivar viajantes a criar conexões significativas com as comunidades locais, conhecer quem vive nos destinos e, principalmente, apoiar os pequenos negócios e as pessoas que investem localmente.

Em vez de simplesmente passar por um lugar, queremos entender quem está ali, ouvir suas histórias, consumir localmente e deixar uma contribuição positiva para a economia daquela comunidade.

E foi com esse espírito que chegamos a Caraíva.

Uma vila afastada, onde até hoje tempo só se chega de barquinho.

Começamos entrando em contato com empreendedores locais e associações que, de alguma maneira, já viviam no dia a dia aquilo que o Long Life Locals acredita: que o turismo pode ser uma ferramenta para fortalecer as pessoas que vivem nos destinos que visitamos.

Por ser um lugar pequeno, não sabíamos exatamente o que nos esperava.

Haveria pessoas com uma mentalidade de colaboração ou de competição?

Cada negócio estaria tentando sobreviver sozinho ou existiria uma rede de pessoas se ajudando?

Será que encontraríamos uma comunidade aberta a essa ideia de turismo mais consciente?

Não demorou muito para descobrirmos que Caraíva tinha algo especial.

A maioria das pessoas que nos respondeu num primeiro contato não apenas entendeu nossa proposta, como também disse que aquele era um momento perfeito para estarmos ali.

E isso não foi por acaso.

Nós queríamos chegar na baixa temporada. Estávamos no fim de Agosto.

Queríamos conhecer a essência da vila, conversar com as pessoas, entender como a comunidade funcionava e, claro, evitar aquela experiência “maravilhosa” de viajar milhares de quilômetros para depois passar duas horas numa fila para comprar alguma coisa.

Queríamos viajar e ter a experiência de quem vive ali.

E isso também fazia parte da experiência do Long Life Locals.

Começamos entrando em contato com algumas pousadas que havíamos pesquisado antes, justamente porque sabíamos que já faziam parte da comunidade local.

A primeira a responder — e a iniciar uma parceria linda — foi a Pousada Villa Fulô.

Mas essa história merece um capítulo só dela.

Então, fica para a Parte 2. Mas algumas coisas ja podemos falar da pousada.

De início, ficamos encantados com a maneira como eles pareciam integrar a natureza a uma arquitetura e decoração lindamente brasileiras.

O site e o Instagram transmitiam exatamente aquela conexão que estávamos buscando.

Só faltava descobrir se, pessoalmente, tudo aquilo fazia sentido.

Depois de alguns e-mails trocados com um dos proprietários, eles concordaram em colaborar conosco e abriram a pousada para que pudéssemos ter uma experiência realmente imersiva no local.

A pousada também ofereceu ajuda com o traslado do aeroporto.

Mas decidimos não aceitar.

Não porque não gostássemos de conforto.

Muito pelo contrário.

Mas porque queríamos viver a experiência de verdade, queríamos estar viajando como um local

Se o Long Life Locals fala sobre conhecer a vida local, precisávamos começar pelo caminho até lá.

E o caminho de chegada já foi mágico.

As quase três horas de viagem passaram quase despercebidas enquanto acompanhávamos, literalmente, a vida local acontecendo.

Do aeroporto, pegamos um táxi até a balsa. Dez minutos depois, estávamos em uma pequena fila de umas oito pessoas para comprar o bilhete da embarcação que levava pessoas e carros para o outro lado do rio.

Do outro lado, descobrimos que a última van para Caraíva já estava lotada. Nossa alternativa seria pegar um ônibus local.

Eu tinha pesquisado antes e sabia que havia apenas dois ônibus por dia para a vila. O que eu não tinha pesquisado direito era o horário. Erro clássico de viajante que acha que pesquisou tudo.

Depois, conversando com o motorista da van, descobri que poderíamos ter reservado antes. (Vou deixar o contato dele no final do artigo)

Como ainda tínhamos quase duas horas até o ônibus sair, decidimos explorar a região. Perguntamos a alguns moradores e motoristas onde poderíamos ir.

A recomendação foi simples:

A praia.

A apenas uns 300 metros dali.

A mágica de perguntar para quem é local nunca deixa de me surpreender.

Entramos por uma viela escondida e, cinco minutos depois: Voilà!

Uma praia exuberante nos aguardava, com um mar azul, mexido e lindo.

Era como se as ondas estivessem nos dizendo para nos acostumarmos com o vai e vem da vida.

Sentamos na areia e, pouco depois, um anfitrião veio nos receber abanando o rabo.

O cachorro era praticamente uma versão baiana do famoso caramelo: tranquilo, simpático e sem nenhuma pressa de absolutamente nada.

Ele se achegou e deitou entre nós, fazendo a maior folia.

Fiquei imaginando o quanto temos a aprender com aquela tranquilidade — e com aquela capacidade de fazer festa com tão pouco.

Vindo de uma cidade grande, aquela cena parecia quase impossível.

E talvez seja exatamente esse o ponto.

Viajar pode nos mostrar outras maneiras de viver.

Mesmo sendo sábado, havia pouca gente na praia e no restaurante próximo.

Fui perguntar se eles estavam fechando.

Foi quando o cheiro de comida fresquinha me atacou.

Claramente, era uma armadilha.

Ficamos para comer alguma coisa e conversar com o garçom.

Ele nos contou que, mesmo com o tempo perfeito — aquele sol que aquece diferente do sol de verão que derrete seu cérebro (mais um benefício de viajar na baixa temporada) —, por algum motivo que ninguém sabia explicar, o lugar estava mais parado do que em qualquer outro dia.

Comemos um peixe local à milanesa, com gosto de verão em pleno inverno, e voltamos para o ponto de ônibus.

O nosso já nos esperava. O ônibus não era exatamente como os ônibus da cidade.

Parecia mais um ônibus de viagem, com poltronas mais confortáveis do que as de avião, mas com a lataria do lado de fora denunciando que algumas batalhas já tinham sido travadas.

E, quando pegamos a estrada de terra, veio a lembrança do período em que morei na Índia.

No caminho, conhecemos uma mulher da região puxou papo com a gente, e disse que também estava lendo o livro que estávamos lendo.

Conversamos sobre ele, sobre outros livros da mesma autora e, algum tempo depois, o motorista nos avisou — com a maior naturalidade do mundo — que iríamos parar no meio do nada.

Seria numa cidadezinha simples, mas charmosa, para esticar as pernas e tomar um café.

Mais uma vez, me senti na Índia.

Fui até o bar próximo ao ônibus, sempre olhando para trás com medo de ele partir sem mim.

Mas encontrei o motorista sentado tranquilamente num canto, tomando café — É aqui que você se esconde! — falei. Ele riu.

Conversamos um pouco sobre a vida dele.

Fazia aquele mesmo trajeto havia anos, quatro vezes por dia.

Por alguns minutos, parecia que o tempo tinha simplesmente decidido dar uma pausa.

E foi justamente nesses pequenos momentos que comecei a entender melhor o que significa viajar pensando nos locais.

Não era apenas sobre pegar um ônibus diferente.

Era sobre olhar para quem estava dirigindo aquele ônibus.

Era sobre se interessar pelo outro.

Ouvir.

Conversar.

Descobrir.

Para mim, que estava vindo de São Paulo, com toda a velocidade e o estresse da cidade, aquela desaceleração foi como um banho quente num dia frio.

Quase uma miragem.

Depois de algum tempo, partimos novamente.

Uma hora depois, chegamos ao fim da jornada.

Bom…do fim da jornada de ônibus.

Ainda tínhamos uma pequena canoa para cerca de oito pessoas, atravessando um braço do rio que provavelmente daria para cruzar nadando. Do outro lado, alguns moradores ofereceram levar nossas malas em carroças puxadas por jegues. Como tínhamos apenas mochilas e uma pequena mala de mão, decidimos seguir a pé mesmo.

A última parte da nossa jornada milenar estava chegando ao fim.

Caminhamos cerca de dez minutos pelas ruas de areia da vila.

Lembro que, no caminho, me perguntei se tudo aquilo realmente compensava para chegar até ali.

Eu ainda não sabia dizer se gostaria de voltar para aquela vila novamente.

Mas tudo mudou quando tivemos as primeiras impressões de Caraíva e chegamos à nossa pousada parceira, a Villa Fulô.

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Aí tudo fez sentido.

E, naquele momento, eu soube que faria aquele trajeto novamente quantas vezes fossem necessárias.

Porque talvez essa seja uma das grandes diferenças entre simplesmente viajar para um lugar e realmente conhecer o lugar.

Quando você escolhe olhar para as pessoas, conversar com elas, usar os serviços locais, conhecer seus negócios e ouvir suas histórias, a viagem começa muito antes de chegar ao destino. E viajar na baixa temporada nos permite isso tudo

E Caraíva estava apenas começando a nos mostrar isso.

Continua no próximo capítulo...

Ps. Homen da Van de Arraial D’Ajuda para Caraiva +55 (73) 98142.3804